Esto explica cómo utilizamos el espacio que nos rodea para comunicar nuestra comodidad personal o nuestra relación percibida con el mundo que nos rodea. Por ejemplo, si alguien estuviera compartiendo secretos personales con un amigo muy cercano, su proxémica sería diferente que si estuviera asistiendo a una conferencia en una escuela. Una persona no se situaría a pocos centímetros de un profesor mientras éste da la conferencia. Esta proxémica comunica que una persona está íntimamente unida a su amigo y valora el espacio del profesor como orador público (y posiblemente como extraño).

Ejemplos de proxémica

Todo el mundo tiene una cierta cantidad de espacio que rodea su cuerpo en diferentes entornos y situaciones variadas. Algunas situaciones tienen reglas tácitas sobre el espacio personal, como un autobús lleno de gente o un ascensor. En estos casos, no siempre podemos dictar al mundo la cantidad de espacio con la que nos sentimos cómodos; debemos acatar la proximidad a los demás que se ha establecido en esa circunstancia social. En muchos casos de espacios compartidos, como los urinarios de un baño abarrotado o el metro de camino al trabajo, no siempre podemos decidir cuánto espacio hay a nuestro alrededor. Pero en la mayoría de las situaciones sociales, podemos establecer un perímetro a nuestro alrededor que sea apropiado para el entorno y nuestro nivel de comodidad. Si alguien estuviera de pie entre la multitud en la parte delantera del escenario en un concierto, podría estar prácticamente tocando a los que le rodean. Pero, ¿es necesario? Si una persona se siente incómoda con este nivel de cercanía con los desconocidos, podría optar por alejarse de la multitud y observar el escenario desde otro lugar del recinto que le permitiera respirar un poco más. Todos estos son ejemplos comunes de proxémica.

La proxémica en la comunicación

"La proxémica se refiere al estudio de cómo el espacio y la distancia influyen en la comunicación. Sólo tenemos que mirar cómo el espacio aparece en metáforas comunes para ver que el espacio, las comunicaciones y las relaciones están estrechamente relacionadas."  La proxémica puede inhibir o fomentar la comunicación, dependiendo de lo que veamos como norma en nuestra sociedad. Podemos comunicar que no queremos hablar con una persona situándonos más lejos de ella. A la inversa, alguien puede comunicar a un amigo o a un ser querido que quiere hablar con él situándose más cerca. La importancia de la proxémica en el proceso de comunicación consiste en establecer el tono con los demás sobre la cercanía que alguien percibe en la relación. Esta señal no verbal puede marcar la pauta del tipo de comunicación verbal que tendrán las personas. Los profesores que se sitúan en la parte delantera de la clase para dar una conferencia preparan su proxémica para poder ver y hablar a todo el grupo. Saben que esto les lleva a utilizar un volumen y un tono determinados en función de su distancia. Pero un profesor también puede acercarse a un alumno individual en su pupitre para poder hablarle de forma más privada y tranquila.

La proxémica como comunicación no verbal

La proxémica como comunicación no verbal implica las señales que damos a los demás utilizando el espacio personal y social. Estas señales las dictamos en función de la cercanía que percibimos en las relaciones o en función del entorno, como el trabajo o la escuela. Podemos determinar estas señales de forma consciente o subconsciente.

• La proxémica comunica los niveles de intimidad con quienes están cerca o a nuestro alrededor.
• Una persona puede señalar a otra que no se siente muy segura a su alrededor situándose más lejos.
• Si nos acercamos a nuestra pareja, le indicamos que queremos afecto.
• Dejamos que los demás entren en nuestra burbuja permitiendo que ocupen nuestro espacio personal.
• Mostramos que nos sentimos incómodos con alguien creando una distancia de seguridad entre nosotros y los demás.
• Las distancias que las personas ponen entre ellas y los demás pueden variar mucho según la cultura.

El espacio que nos rodea puede definirse mediante cuatro zonas proxémicas :

Público: A más de 3 metros y medio de distancia - Dar una conferencia o un discurso.
Social: A 1 a 3 metros - Dirigirse a un cliente/empleado en una tienda.
Personal: A medio metro a un metro de distancia - Conversando con un amigo/familiar o a punto de estrechar la mano de un colega.
Íntimo: A menos de medio metro de distancia o tocando - Reservado sólo para las personas con las que estamos íntimamente unidos, como las parejas románticas.

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